1. Tanto va la gatta al lardo, che ci lascia lo zampino…
"…Caltiki è unica, la sola dea immortale… e quando il suo sposo apparirà nel cielo, il potere di Caltiki distruggerà il mondo…"
Da una iscrizione all’interno della grotta di Caltiki, "Caltiki, il Mostro Immortale, 1959".

"Caltiki, il Mostro Immortale" si apre con una voce fuoricampo, suadente e perfettamente impostata, che narra a noi spettatori con estrema precisione la repentina scomparsa del popolo Maya dalla propria terra di origine (una zona ricca di centri urbani densamente popolati, che al giorno d’oggi si trova nella parte meridionale del Messico), all’inizio del settimo secolo dopo Cristo. Il perché di tutto questo non ci è noto; sappiamo soltanto che il popolo Maya, così profondamente civilizzato e scientificamente avanzato da coltivare studi superiori di matematica ed astronomia, un bel giorno decise di abbandonare tutto per fuggire verso il nord del paese.
In questo modo il regista riesce ad istillare nel pubblico un piccolo sospetto fin da subito: quanto di quello che ci sta raccontando la voce narrante ha qualche cosa a che fare con il film che ci prepariamo a vedere?
E se la risposta è "parecchio", cosa avrà mai provocato una tale diaspora del popolo Maya?
Quale terribile minaccia avrebbe spinto una delle più avanzate civiltà della sua epoca a lasciare tutto quanto aveva costruito sino a quel momento ed allontanarsi in tutta fretta dalla terra dei propri antenati, quasi che si trovasse con il Diavolo alle calcagna?
La repentina scomparsa di questa popolazione del Sudamerica è un fatto storico assodato ma, potete stare assolutamente tranquilli, i motivi reali che lo hanno provocato sono stati ben altri…
Per rendere ancora più verosimile la storia, gli sceneggiatori hanno deciso di suggerirci che la vicenda si basa direttamente su di un’antica leggenda del luogo, che ruota attorno alla figura mitologica della terribile ed implacabile dea della morte Caltiki!
E’ a questo punto che la pellicola inizia veramente, d’ora in avanti si fa sul serio…
Le antiche rovine della città di Tikel sono state il centro della civiltà Maya in Messico per molti secoli, almeno sino al 607 AD, quando l’intera popolazione della zona aveva abbandonato le città ed i campi in maniera improvvisa, misteriosa e, soprattutto, molto precipitosa. Negli ultimi anni diverse spedizioni archeologiche avevano investigato sulle ragioni che stavano dietro a questa improvvisa migrazione di massa, recandosi più volte in questa zone, ma con scarsi successi. I pochi indios, nomadi e viaggiatori, che si spingevano sino alle grandi città avevano raccontato agli scienziati, che erano riusciti a conquistare la loro fiducia, di una leggenda molto antica e particolare secondo la quale gli antichi Maya erano riusciti miracolosamente a sfuggire all’ira di una divinità terribile e feroce, costantemente assetata di sangue, chiamata Caltiki.
Ma pochi avevano creduto ai racconti dei vecchi indigeni e la fuga degli antichi abitatori del Messico continua a rimanere un quesito irrisolto, anche all’inizio del lungometraggio, quando incontriamo una spedizione antropologica che sta attraversando la giungla del paese alla ricerca della soluzione del mistero.
Ed è uno di questi scienziati, Nieto (Arturo Dominici, "La Maschera del demonio", "[La] Danza Macabra" e "Medusa Contro il Figlio di Ercole"), che sbuca improvvisamente dalla foresta, tornando da un sopralluogo alle rovine di Tikel, e si dirige verso il campo base della sua squadra; il poveretto sembra sconvolto, febbricitante, in preda ad uno shock isterico, mentre sfinito dal delirio farnetica del suo compagno di esplorazioni, Ulmer, di un vulcano e della misteriosa Caltiki. Dai dialoghi apprendiamo che i due ricercatori si erano allontanati il giorno precedente dal campo per visitare una grotta misteriosa e che da allora, della coppia, si erano perse le tracce. Ora Ulmer sembra sparito nel nulla e qualcosa ha spaventato Nieto sino a portarlo sull’orlo della follia…Ed il folle sopravvissuto, perso nel suo delirio, sembra volere avvertire i compagni di un pericolo imminente, che ha a che fare piuttosto da vicino con la dea Caltiki!

Ne il capo della spedizione, il biologo John Fielding (John Merivale, "Circus of Horrors" e "House of Mystery") ne l’amico archeologo Max Gunther (Gérard Herter, "Ursus nella Valle dei Leoni" e "New York Chiama Superdrago") hanno una qualsiasi spiegazione logica per le farneticanti parole del collega; non resta loro che affidare il poveretto alle cure della moglie di Fielding, Ellen (Didi Perego) ed a Linda (Daniela Rocca, "Colossus e le Amazzoni" e "Il Gigante di Maratona"), la mezzosangue compagna di Max, che si sono aggregate alla spedizione per ragioni che non ci vengono rivelate chiaramente…
Se da una parte Ellen risente pesantemente di essere stata trascinata in mezzo alla natura selvaggia, lontana centinaia di chilometri dai confort di Mexico City e dalla giovane figlia Jenny, Linda, d’altro canto, non è certamente troppo felice di vedere il suo Max cercare (con risibili risultati) di conquistare la moglie del socio…
Per quanto riguarda il giornalista Bob (Daniele Vargas, "L’Arena", "Histoires Extraordinaires"  e "Spirits of the Dead"), l’ultimo membro del gruppo non nativo del luogo, sembra che questi sia più interessato all’opportunità di viaggiare per la foresta riprendendo belle ragazze locali, come quella che osserviamo danzare durante una cerimonia sacra che gli indios hanno organizzato in fretta e furia dopo avere capito che la scomparsa di Ulmer e la repentina pazzia di Nieto hanno qualcosa a che fare con la terribile figura di Caltiki. In qualsiasi caso, il ritorno del solo Nieto dalla spedizione alle pendici del vulcano lascia il gruppo orfano di un componente, per cui John, Max e Bob debbono partire al più presto, affidandosi alla guida dei nativi, per recarsi alla grotta che la coppia stava esplorando con la precisa intenzione di scoprire al più presto il destino del compagno scomparso.
Mentre la spedizione di soccorso si appresta a raggiungere il luogo dell’incidente, Ellen e Linda discutono sulla leggenda di Caltiki e sui sospetti dei locali, che sembrano sempre più convinti che i ricercatori, con la loro presenza ed i loro scavi, abbiano risvegliato forze malevoli e terribili, forze che si pensavano essere state imprigionate per sempre; da qui il pericolo che i portatori e le guide finiscano per abbandonare la spedizione ed allontanarsi al più presto da questi luoghi tanto pericolosi, come già avevano fatto un tempo i loro progenitori.
Intanto le condizioni del povero Nieto sembrano peggiorare di minuto in minuto.
La spedizione di soccorso inizia ad aprirsi una strada attraverso il cuore delle rovine della città Maya, raggiungendo alla fine una profonda depressione; la recente attività sismica del vulcano sembra avere provocato una spaccatura nel terreno, all’interno della grotta che i due scienziati stavano esplorando.
L’apertura appena scoperta sembra condurre, in profondità, ad una caverna ancora più grande e misteriosa di quella principale, un nuovo ambiente che gli antichi abitatori di Tikel utilizzavano per …quale scopo? Gli uomini decidono di proseguire all’interno della frattura, trovano una rampa di scale (chiaramente realizzate dall’uomo e non dall’erosione naturale) ricavate lavorando sulla nuda roccia e finiscono con lo scoprire una immensa camera sotterranea che li lascia senza fiato.
Il luogo è enorme, l’architettura impressionante. Gli scienziati si trovano innanzi ad una scoperta sconvolgente che minaccia di modificare per sempre le ipotesi archeologiche elaborate fino a qual momento; è possibile che questa scoperta possa condurre a comprendere il motivo della scomparsa di coloro che hanno realizzato un’opera tanto grandiosa?
Un’enorme piscina occupa la sala, un ambiente in cui la presenza di un altare sacrificale dominato da un’antica statua che Fielding riconosce essere quella della dea Caltiki, provoca una profonda inquietudine, se non paura, nell’animo degli scienziati.
Una iscrizione sulla parete, all’ingresso della caverna, posta accanto ad un’antica statuetta costruita per onorare la dea, recita che "…Caltiki è una, l’unica Dea immortale…E quando il suo sposo apparirà nel cielo, il potere di Caltiki distruggerà il mondo!"; purtroppo per loro, i protagonisti della storia scopriranno il significato dei simboli scolpiti sull’iscrizione soltanto più tardi, una volta tornati a Città del Messico…
Utilizzando un contatore Geiger, Max esplora l’ambiente circostante, così da evitare il rischio di essere contaminati in maniera pericolosa (un vulcano borbotta ancora sulle loro teste, ricordatevelo, e dove c’è un vulcano è sempre possibile trovare materiali radioattivi pesanti provenienti dalle viscere del nostro pianeta…), e finisce per fare una scoperta bizzarra: qualcosa di fortemente radioattivo sembra trovarsi proprio all’interno della pozza d’acqua che domina l’immenso ambiente. Un nuovo mistero sembra aggiungersi alle domande che i ricercatori si erano posti fino a questo momento, tutta la faccenda sembra un complicato gioco di incastri e non appena gli scienziati riescono a spiegare qualcosa, ecco che altre domande si fanno avanti chiedendo a gran voce una risposta che gli uomini non sembrano in grado di fornire!
Ma le sorprese ancora non sono finite per i protagonisti della pellicola, la macchina da presa di Ulmer viene ritrovata sulla riva, proprio accanto alla pozza d’acqua fangosa che ora sembra nascondere la soluzione del mistero.
Ulmer è forse scivolato in quella trappola mortale?
A cosa serviva questa sorta di "tempio" dedicato a Caltiki?
Cosa ha fatto impazzire Nieto e scomparire Ulmer?
I ricercatori decidono di tornare al campo base per cercare di sviluppare la pellicola contenuta nella macchina, prima di ritornare il giorno successivo con l’attrezzatura necessaria per immergersi nel pozzo, convinti di trovare il compagno disperso sul fondo della polla d’acqua melmosa.
Purtroppo per loro, non possono seguire una carrellata all’indietro della macchina da presa che rivela al pubblico il corpo di Ulmer, orribilmente decomposto e nascosto da una roccia, giusto dall’altro lato dello specchio d’acqua...
Di ritorno al campo, il film viene sviluppato immediatamente ed il gruppo si riunisce in una delle tende per visionarlo. All’inizio le immagini mostrano soltanto Ulmer e Nieto impegnati ad esplorare le rovine e, più tardi, nella camera cerimoniale, lo stesso Ulmer appare impegnato a riprendere Nieto che osserva la piscina ai piedi della statua di Caltiki.
Ed è a questo punto che "qualcosa", fuori dal campo visivo della macchina da presa, attacca lo scienziato mentre Nieto, fuori di sé dal terrore, cerca di difendersi sparando all’impazzata con il suo revolver.
Sono molte le ipotesi possibili, ma nulla riesce a dare una spiegazione logica a quanto è accaduto nella caverna. La notte trascorre in maniera decisamente agitata: John ed Ellen Fielding hanno un feroce litigio sulla necessità o meno di lasciare immediatamente la zona; alla fine della discussione la stessa Ellen annuncia al marito l’intenzione di partire per Mexico City il mattino successivo. Max, che ha potuto ascoltare il colloquio, cerca ancora una volta di circuire Ellen, che lo allontana con decisione.
Intanto Bob approfitta dell’occasione propizia per filmare, non visto, una danza rituale segreta degli indigeni, un sortilegio contro il pericolo che rappresentato da Caltiki, ignorando gli avvertimenti che gli arrivano da Linda sulle terribili conseguenze che un gesto di tale portata potrebbe causare (avete notato che in un qualsiasi film di SF i protagonisti dovrebbero darsi costantemente una sistemata ai gioielli di famiglia, ogni volta che la classica nativa di turno li avverte della terribile maledizione che le loro azioni avventate minacciano di provocare?). Naturalmente il piano dell’uomo viene scoperto ed il giornalista è costretto ad allontanarsi bruscamente dal campo dei nativi.
Anche Linda e Max hanno un’animata discussione sui piani che l’uomo sembra avere su Ellen e sulla considerazione che lo stesso Max sembra provare per la povera Linda, che l’uomo continua a trattare con un ben poco malcelato disprezzo.
Ellen ed il marito, più tardi, riusciranno a riconciliarsi e John approverà la prudente decisione della moglie di ritornare in città, il mattino successivo…

2. "L’accetta", la migliore amica dell’uomo in un film di SF…

 “Sono sicuro di avere fatto solo grandi stronzate. Sono un artigiano. Un artigiano romantico, di quelli scomparsi. Ho fatto il cinema come fare le seggiole. Per me girare vuol dire il trucco, l’invenzione, la magia “
“Come spiega che gli Americani ed i Francesi hanno apprezzato i suoi film più degli Italiani? “
“Perché sono più fessi di noi“.
Da una intervista di Mario Bava, trovata in Rete.

Il giorno seguente i componenti della spedizione ritornano alla grotta con l’attrezzatura necessaria per l’esplorazione in profondità delle acque che si trovano davanti alla statua della dea. E’ Bob ad immergersi  nella pozza melmosa e, mentre non trova alcuna traccia del compagno scomparso, l’uomo scopre sul fondo della piscina naturale una sorta di antico cimitero, particolarmente affollato di corpi, o almeno di quello che ne rimane.
I ricercatori avevano sempre saputo che i Maya erano soliti offrire sacrifici umani per placare l’ira dei loro dei, per esempio annegando direttamente le vittime nelle acque sacre. La presenza di decine di scheletri, all’interno della pozza sembra confermare le ipotesi fatte fino ad ora dagli archeologi.
Molto più interessante è quello che Bob scopre mescolato insieme alle ossa delle vittime, fra le sabbie del fondo: una vera e propria fortuna sotto forma di gioielli precolombiani in oro ed argento!
Riemerso per condividere con i compagni la fantastica scoperta, il giornalista non sembra propenso ad ascoltare i saggi consigli del dottor Fielding e preferisce immergersi nuovamente per terminare il recupero dell’ingente fortuna, che giace sotto la superficie.
Purtroppo, Bob non è destinato a godere di tutto quel ben di dio: mentre l’uomo fruga con frenesia sempre maggiore fra i resti umani, per recuperare quanti più preziosi possibile, non si accorge che qualcosa di enorme e potente si sta avvicinando. Per Bob non c’è scampo e solo all’ultimo momento si accorge di quanto sta per accadergli, ma ormai è troppo tardi; la cosa che ha ucciso Ulmer si scaglia su di lui e l’ultima immagine che vediamo del giornalista è lo sguardo terrorizzato dietro la maschera da sub ed il suo urlo silenzioso... Quando, John e Max riescono a comprendere i segnali che arrivano dal compagno, e con estrema fatica lo riportano in superficie, i due ricercatori fanno una scoperta assolutamente sconvolgente: l’uomo è agonizzante, ed il suo corpo sembra in procinto di andare in pezzi, come se qualcosa di terribile e mostruoso avesse letteralmente strappato tutta la sua carne via dalle ossa.
Eppure Bob è ancora vivo!
Non passano che pochi istanti e la creatura che ha assimilato il giornalista emerge in superficie per proseguire il suo attacco (ed il suo pasto!). La cosa si presenta come un enorme sacca di un tessuto vivente, composta da un materiale spesso, ruvido (a prima vista appare come un involto di tela pesante) e si muove, si contrae ritmicamente, quasi che respirasse.
E la creatura è assolutamente senziente e si dirige chiaramente verso il gruppo di uomini sulla riva della piscina!
A questo punto scoppia il panico; gli indios terrorizzati cercano di fuggire dalla caverna guadagnando le scale in maniera disordinata, mentre John e Max tentano una difesa quanto mai inutile, sparando con i loro revolver sul mostro, che non appare minimamente risentire dei colpi ricevuti dalle semplici armi da fuoco; a questo punto, e molto stupidamente, Max si accorge di avere lasciato il tesoro accanto al cadavere, e per questo tenta di recuperare il sacchetto di gioielli rimasto sul corpo del giornalista, solo per finire con l’inciampare malamente e lasciare il braccio destro completamente assorbito nella massa ribollente della viscida creatura.
Soltanto la prontezza di spirito dell’amico salva la vita all’avido arrivista; infatti John riesce a tagliare, utilizzando un’accetta abbandonata sul pavimento della caverna dai nativi in fuga, una piccola porzione del mostro, sottraendo così Max al suo mortale contatto.
Purtroppo per il braccio dell’uomo sembra non esserci più nulla da fare…
Avere perso una parte del proprio corpo, però, non sembra essere motivo sufficiente a fermare il cammino del mostro, che continua ad avvicinarsi pericolosamente ai superstiti. Ancora una volta è la prontezza di spirito del dottor Fielding a salvare la situazione: il capo dei ricercatori attacca la creatura utilizzando una delle cisterne per il carburante che la spedizione aveva lasciato per gli approvvigionamenti futuri nella foresta. Dopo aver diretto il mezzo verso l’ingresso della grotta, l’uomo riesce appena in tempo a saltare ed allontanarsi, prima che l’esplosione del carburante finisca per investire direttamente la cosa e consumarla completamente con un abbraccio infuocato!
No, un momento.
Forse dovremmo dire "quasi completamente", dal momento che l’azione di Fielding ha distrutto quello che sembrava essere il corpo principale del mostro. Rimane ancora un "piccolo", si fa per dire, pezzo della creatura, la porzione che John ha troncato di netto dalla entità e che è rimasta attaccata al braccio di Max.
A questo punto il resto del film diventa assolutamente prevedibile (ma per questo non meno avvincente). John, dopo avere trasportato con un aereo l’amico a Messico City, riuscirà a portarlo in ospedale dove i resti del mostro verranno separati dal corpo dell’archeologo, in una scena decisamente impressionante per l’epoca, in cui scopriremo che del braccio di Max non rimangono che pochi tessuti e le nude ossa…
Al ricercatore non resta altro da fare che studiare il comportamento di ciò che rimane della creatura insieme al Professor Rodriguez (Vittorio André, "La Morte ha Fatto l’Uovo") ed al suo assistente (Giacomo Rossi-Stuart, "Il Pianeta Errante" e "La Morte Viene dal Pianeta Aytin"), nella speranza di trovare un antidoto che contrasti gli effetti tossici della sostanza che l’entità ha rilasciato nel sangue di Max, mentre cercava di divorarlo.
Le investigazioni del gruppo di ricercatori sono destinate a lasciare anche il pubblico di stucco. Innanzitutto la creatura, ciò che gli indigeni avevano considerato al pari di una dea, Caltiki, capace di minacciare con la sua fame di sangue e proteine l’esistenza di un’intera civiltà, è un enorme organismo unicellulare, capace di assorbire qualsiasi sostanza organica capiti a tiro per alimentarsi.  Ma la cosa che colpisce maggiormente i ricercatori è il risultato della datazione al carbonio effettuata su di un frammento della cosa: Caltiki avrebbe una età di circa venti milioni di anni, dimostrandosi di essere, in definitiva, immortale.
Intanto il tempo passa ed il problema sembra complicarsi ulteriormente: da una parte le ricerche biologiche del professor Fielding sembrano avere raggiunto un punto morto, senza che questi sia riuscito minimamente a spiegare come l’essere chiamato Caltiki sia stato generato, ne come trovare un rimedio capace di salvare la vita a Max. Inoltre il problema dell’archeologo si fa pressante di ora in ora; il medico che ha in cura l’uomo sembra convinto che la tossina presente nel suo sangue stia continuando a "digerirlo" lentamente e, molto presto, la sostanza finirà per iniziare ad intaccare le cellule nervose dell’uomo, trasformandolo irrevocabilmente in un pazzo scatenato e pericoloso.
Non che Max sia proprio in forma, almeno da quanto riusciamo a capire del colloquio che in ospedale in dottor Fielding ha con il ferito; e la notizia che anche il povero Nieto è morto, dopo una lunga agonia, non aiuta certamente a rasserenare gli animi…

E come se non bastasse si scopre che ciò che resta dell’organismo monocellulare è significativamente radioattivo e capace di assorbire la radioattività da una sorgente esterna, trasformandola e crescendo in maniera incontrollata, quando sottoposto a forti dosi di radiazioni gamma.
A questo punto il dottor Fielding ha un’intuizione vincente: è possibile che, all’inizio dei tempi, quando la vita iniziò ad affacciarsi sulla superficie del nostro pianeta, una semplicissima creatura monocellulare sia stata trasformata dalle radiazione provenienti dallo spazio, che la sottile atmosfera primigenia della Terra con riusciva a fermare. Ed ecco che, invece di mutare in una creatura più complessa, aggregandosi con altre cellule, Caltiki sia diventata il mostro predatore che ora noi tutti conosciamo…
Naturalmente nessuna di queste scoperte sembra in grado di aiutare Max, rivelando la natura del veleno che lo ha colpito, oppure il modo per renderlo inoffensivo.
Non passa molto tempo e l’uomo riesce a fuggire dalla clinica dove si trova ricoverato, dopo aver percosso selvaggiamente, ed ucciso, l’infermiera che doveva controllarlo. Ormai fuori di senno, Max riesce ad eludere le forze di polizia lanciate alla sua ricerca, rischiando di cedere alle pulsioni omicide, indotte dal veleno della dea, nel momento in cui una semplice ragazzina rischia di scoprirlo, per raggiungere alla fine la casa dell’amico John, guidato dalla sua mente oramai sconvolta e dal ricordo ossessivo di Ellen…
Linda, invitata dai Fielding a rimanere presso di loro in attesa di vedere Max uscire dall’ospedale, non si rende conto del pericolo che corre ed accoglie il pazzo nel seminterrato dell’abitazione degli amici, nascondendolo e sfamandolo! Ben presto però, la donna realizza di avere davanti un uomo profondamente cambiato ed inizia ad avere paura per la propria vita e per quella dell’amica e della giovane figlia.
Avere uno dei personaggi della pellicola fuori come un balconcino vi sembra abbastanza?
No? Allora vi farà piacere sapere che il Professor Rodriguez, dopo una visita alla casa dei Fielding, sembra sul punto di arrivare ad una terribile conclusione, dopo aver rivisto le antiche leggende dei Maya e la criptica iscrizione che abbiamo già visto nella caverna dove dimorava il mostro, analizzando quanto successo secondo un diverso punto di vista...
Basandosi sulle informazioni contenute nei documenti storici, e non solo, che avevano come soggetto la dea, il Professore aveva continuato a rimuginare sulle parole della profezia che raccontava dell’arrivo di uno sposo venuto dal cielo per Caltiki, sposo che l’avrebbe liberata e le avrebbe donato tanto potere da distruggere il mondo. Effettivamente, alla luce delle nuove scoperte sulla fisiologia del mostro, Caltiki è una (un essere monocellulare) ed immortale (il mostro ha più di 20 milioni di anni), esiste la possibilità che un evento nel passato abbia coinciso con la caduta dell’impero Maya e che gli storiografi dell’epoca abbiano lo abbiano interpretato come una manifestazione soprannaturale…
Lo scienziato si rende improvvisamente conto che la scomparsa della civiltà Maya intorno al 607 AD deve avere coinciso perfettamente con un evento singolare nel cielo del Messico, un fatto che sacerdoti hanno voluto interpretare come un infausto presagio e che in qualche modo ha scatenato la voracità della creatura che dimorava nella pozza d’acqua al centro di Tikel!
E se fino a quel momento il mostro era rimasto in qualche maniera sotto controllo (come testimoniano i resti umani trovati sul fondo della piscina sacrificale), dopo l’apparizione dello sposo di Caltiki, i nativi erano stati costretti abbandonare precipitosamente quei luoghi per salvarsi la vita.
Ma cosa aveva provocato la furia del mostro?
La soluzione al problema si trova sotto gli occhi degli scienziati, che non impiegheranno molto a sbrogliare l’intricata matassa: è sufficiente rivolgersi ad un astronomo locale che conferma loro la presenza di una specifica cometa (Arsinoe, caratterizzata da un’orbita intorno alla Terra di 1352 anni, lo sposo celeste della profezia…), proprio contemporaneamente alla diaspora delle popolazioni Maya, un corpo celeste che si è rivelato estremamente radioattivo!
Abbiamo già visto quanto il frammento recuperato dal braccio di Max si sia rivelato estremamente sensibile alle radiazioni… Ma il pericolo è ben altro! Il ritorno del corpo celeste attraverso l’atmosfera del nostro pianeta è imminente, anzi, sembra essere già arrivata nei pressi della Terra proprio mentre i ricercatori ne stanno discutendo… La cometa sembra essere ‘particolarmente radioattiva’, e quindi capace di saturare, anche se per un breve periodo ed in modo non pericoloso per gli esseri umani, la nostra atmosfera con radiazione gamma, provocando non solo la crescita del frammento in possesso degli scienziati, ma anche la sua replicazione!
Il mostro, stimolato da una dose eccessiva di energia, potrebbe riprodursi all’infinito e minacciare direttamente la razza umana; un pericolo immediato che richiede la tempestiva distruzione, a mezzo fuoco, del frammento che gli scienziati hanno studiato sino a quel momento e che sta mettendo in subbuglio il laboratorio di ricerca del Professor Rodriguez, dove il Dottor Fielding viene richiamato d’urgenza…
Non fosse che proprio Fielding ha lasciato un campione di Caltiki rinchiuso in un contenitore di vetro, dentro il suo laboratorio, nel seminterrato di casa… Recuperare il frammento di un mostro mangiacristiani, indistruttibile, praticamente eterno, e conservarlo nel garage di casa, non è certamente una grande idea, non trovate?
Mentre tutta questa girandola di avvenimenti ha luogo, il Professor Rodriguez tenta di mettersi in contatto telefonico con Fielding (Max ha tagliato i fili del telefono, nella migliore tradizione del film di fantascienza) e, dopo aver mandato al suo laboratorio il fedele assistente, troverà la morte mentre si reca a casa del biologo per avvertire il collega di eliminare quello che resta del mostro chiuso nel suo seminterrato.
Naturalmente non appena la cometa arriva abbastanza vicina alla Terra, le varie parti di Caltiki iniziano a crescere in maniera incontrollata, e se nel laboratorio del povero Rodriguez gli scienziati riescono in qualche maniera, e non senza fatica, ad arrostire il simpatico "budino" (unica perdita l’incauto guardiano notturno), nel laboratorio di casa Fielding la cosa ha tutto il tempo di crescere, infrangere il vetro del contenitore dove veniva conservata, e cercare di guadagnare allegramente l’uscita, crescendo a dismisura ed iniziando la procedura di riproduzione…
E si sa, riprodursi mette appetito!
La situazione sembra precipitare: Fielding si rende conto del pericolo che la moglie e la figlia stanno correndo e quindi lascia il laboratorio di Rodriguez per raggiungerle, dopo aver fatto avvertire le autorità di Messico City perché mandino *immediatamente* mezzi dell’esercito dotati di lanciafiamme presso la sua abitazione. Naturalmente verrà fermato ad un posto di blocco della polizia, scambiato per un mitomane oppure un alcolizzato e sbattuto repentinamente in galera.
Sarà necessario per il dottore organizzare una rocambolesca evasione, che gli permetterà di trascinarsi dietro tutta la polizia locale, nella speranza di arrivare in tempo a salvare la sua famiglia!
Ellen, la figlia e Linda si ritrovano intrappolate da Max nella villa, mentre i frammenti della creatura, stimolati dall’aumento della radioattività nell’atmosfera, hanno continuato a riprodursi in maniera incontrollata, crescendo senza freni…
L’archeologo, ormai completamente "fuori di zucca" a causa della tossina del mostro, tenta di trascinare via con sé Ellen, ma Linda, che ancora è innamorata dell’uomo, cerca di aiutare l’amica e lo affronta coraggiosamente, ma il pazzo la uccide con un colpo di pistola, per poi tornare ad occuparsi della donna di cui è, da sempre, segretamente innamorato.
Il rumore dei frammenti che si riproducono nel laboratorio del dottor Fielding scatena l’ira di Max, che li ha scambiati per il marito della donna, finalmente giunto alla villa per affrontarlo. La paranoia spinge l’uomo a fronteggiare quello che la sua mente malata gli fa credere di essere il suo peggiore avversario, pronto ad ucciderlo con il suo revolver, e per far questo si avvicina un po' troppo alla vetrata che da sul laboratorio della villa… Ed una delle creature irrompe nella sala!
Mentre Ellen riesce ad allontanarsi appena in tempo, raggiungendo l’altra estremità della stanza, il povero Max viene circondato dalla creatura che inizia subito ad assorbirlo.
Quando il mostro si ritirerà, dopo una scena fra le più drammatiche nel film, del pazzo non sarà rimasto che un corpo parzialmente digerito, con i bulbi oculari intatti, che ancora guardano, con la fissità della morte, direttamente verso la macchina da presa.... Ma siamo sicuri che Max sia veramente già morto? Quindi il corpo viene riassorbito all’interno della massa gelatinosa per essere completamente divorato.
Il resto della pellicola non presenta particolari sorprese: la polizia e l’esercito hanno raggiunto la casa, assieme al dottor Fielding, mentre un numero sempre crescente di creature la tiene d’assedio. L’intervento dei lanciafiamme, permette al dottore di liberare la moglie e la figlia, non senza un’acrobatica evoluzione su di una traballante scala di legno, mentre le forze armate ed i poliziotti fanno letteralmente alla brace le varie manifestazioni di Caltiki, che si rivela essere tutt’altro che immortale… Per nostra fortuna, almeno! Inquietante l’ultima incarnazione del mostro, un immenso Caltiki, molliccio e tremolante, che va a fuoco nel parco della casa di Fielding, mentre la villa crolla sulle creature più piccole, passate "alla fiamma"! Una fine ingloriosa per un Mostro Immortale…!

3. Io Blobbo, Tu Blobbi, Egli BLOB!
Non sono partito dall’idea di creare in Italia un genere fantastico, la mia è stata semplicemente una sorta di ribellione ai luoghi comuni della critica ufficiale cinematografica. Ho voluto dimostrare che anche in Italia é possibile realizzare tutti i tipi di film, anche quelli che esulano dalla nostra cultura.
Riccardo Freda, 24/02/1909, Alessandria d’Egitto - 20/12/1999, Roma.

"Caltiki, il Mostro Immortale" rappresenta il primo ed ultimo, efficace tentativo fatto dalla cinematografia italiana di non mancare il boom delle pellicole di fantascienza che aveva caratterizzato i primi anni ’50, con opere anglosassoni e statunitensi quali "Destinazione Luna" (Destination Moon, 1950) di Irving Pichel e "La Cosa da un Altro Mondo" (Who Goes Here, 1952) di Christian I. Nyby. Soltanto più tardi il cinema italiano riuscirà ad insegnare ancora qualcosa ai colleghi d’oltreoceano con la realizzazione del lungometraggio "La Morte Viene dallo Spazio" (1958) del regista Paolo Heusch, un opera capace di ispirare (in epoca più tarda) alcuni lavori di notevole successo quali "Meteor" (1979) diretto da Ronald Neame ed "Armageddon" (1998) di Michael Bay.

[Una nota a parte va fatta per "Terrore nello Spazio", realizzato qualche anno più tardi dalla stesso Mario Bava, a cui si ispirerà un certo Ridley Scott per una sua operina minore, "Alien"… Comunque non mi dilungo oltre perché vorrei potere dedicare a questo film, mi riferisco a "Terrore nello Spazio" ragazzacci non ad "Alien", un articolo intero! ]

Riccardo Freda e Mario Bava si erano già trovati a lavorare insieme per la realizzazione di uno dei capolavori del cinema horror/gotico italiano, "I Vampiri" (1956) , opera di grande respiro, assolutamente innovativa per l’epoca, capace di dimostrare, senza alcuna ombra di dubbio, le straordinarie capacità dei due geni assoluti del nostro cinema.
Questa pellicola, iniziata da Freda e completata dall’amico, dopo che il primo aveva deciso di abbandonare la produzione a pochi giorni dall’inizio delle riprese, pur diventando uno dei punti di riferimento per l’immaginario fantastico ed orrorifico in Italia, non riscosse nel nostro paese il meritato successo (trasformandosi in oggetto di culto in ambienti più maturi, quali la Francia e gli Stati Uniti, tanto che registi quali Quentin Tarantino citano spesso sia Freda che Bava come i loro principali numi ispiratori); eppure rappresentò il banco di prova su cui testare i futuri progetti della cinematografia di casa nostra. Se i critici ed il pubblico non erano in grado di considerare benevolmente una pellicola di questo genere, diretta da un regista italiano, allora si sarebbe reso necessario enfatizzare l’identità anglosassone e/o americana del prodotto nei progetti successivi… Caltiki diventa così un ulteriore tentativo di Freda, con il supporto e l’aiuto di Bava, di conquistare finalmente il filone della SF cinematografica, normalmente appannaggio degli studios Britannici ed Americani, comunemente definito del "monster on the loose" o del mostro in libertà, un progetto pienamente riuscito, ma che rimarrà una solitaria voce nel deserto per molti, moltissimi anni a venire.
Nel tentativo di convincere il pubblico nostrano di essere alla presenza di un’opera comunque non italiana, i realizzatori della pellicola, oltre che con l’americanizzare i nomi di tutti gli attori che provenivano dal nostro paese, si erano assicurati una collaborazione con il produttore statunitense Samuel Schneider della Climax Pictures, che non soltanto avrebbe assicurato una capillare distribuzione in USA attraverso la Allied Artists, ma anche la possibilità di utilizzare un cast estremamente variegato, rispetto a quello che poteva essere disponibile ad una normale produzione italiana, introducendo un significativo numero di interpreti angloamericani già avvezzi a pellicole di questo tipo.  Contemporaneamente, nel tentativo di spostare l’attenzione del pubblico dalle atmosfere dichiaratamente europee che avevano limitato l’apprezzamento de "I Vampiri" (il film era ambientato in una Parigi ricostruita alla perfezione sul lungo Tevere, tanto da stupire con la sua precisione gli stessi critici e spettatori francesi) , lo sceneggiatore Filippo Sanjust decise di ambientare la storia nel Messico contemporaneo, fornendo alla vicenda un background esotico ed affascinante, che sembra provenire direttamente dalle più cupe leggende sudamericane, ricche di miti sanguinari e quindi topiche per questo tipo di lungometraggio, localizzandolo poi vicino agli Stati Uniti, così da assicurare alla narrazione una sorta di "patente" del genere che ne enfatizzi le credenziali internazionali. Nella realtà se non si considerano alcuni filmati originali che ritraggono rovine Maya ed Azteche assolutamente reali, le location riprese nella pellicola si trovano nella ben più vicina, ed accessibile, Spagna…
[Chi avrà la bontà di acquistare il DVD del film, potrà godere anche di un’interessante introduzione all’opera da parte di Luigi Cozzi che afferma, nell’intervista in questione, come Caltiki sia stato girato in Italia, nelle vicinanze di Roma e che le scenografie tanto convincenti siano opera della genialità di Bava e della stesso Filippo Sanjust].
Non mi fraintendete, sebbene fino a questo momento, il contributo del nostro paese nella cinematografia del genere fantastico fosse assolutamente risibile, non dovete essere spinti a credere che "Caltiki, il Mostro Immortale" fosse del tutto a digiuno dalle convenzioni e dalle novità che in questo genere provenivano da entrambe le sponde dell’Atlantico.
L’anno precedente alla realizzazione del film di Freda, uno dei successi più eclatanti (duraturi ed "omaggiati" negli anni successivi) fu il fondamentale "Fluido Mortale - The Blob" ("The Blob!", 1958) di Irwin S. Yeaworth, a cui Caltiki deve decisamente parecchio.
In questo film assistiamo all’arrivo sulla Terra di una massa amorfa, di un inquietante rosso ciliegia, contenuta in un meteorite, che una volta liberata sul nostro mondo, inizia ad assorbire qualsiasi creatura organica superiore cui viene in contatto, aumentando contemporaneamente le proprie dimensioni e finendo per minacciare la vita dei cittadini di una piccola comunità rurale americana e quindi l’intero pianeta. Sanjust (La Freccia d’Or, 1962) aveva certamente rielaborato molte delle idee presenti nel lavoro di Yeaworth, come ad esempio l’attacco della creatura alla sua prima vittima, un anziano vagabondo che, trovato il meteorite, stuzzica la massa rossastra utilizzando un bastone, e le caratteristiche fisiche e dinamiche del materiale organico di cui era composta l’entità.
Ma non per questo Caltiki rimane una semplice scopiazzatura di The Blob: lo sceneggiatore, infatti è riuscito ad interpretare in maniera completamente personale le idee che aveva tratto dalla pellicola statunitense, ottenendo sequenze di grande impatto drammatico, quali l’attacco della creatura nei confronti di Max ed il tentativo della massa di divorarlo partendo dal braccio destro, decisamente più sconvolgente del progressivo assorbimento del vecchio in The Blob, oppure la scena del frammento di creatura in casa Fielding, che inizia a crescere indisturbato e manda in frantumi la parete di vetro che lo divide dalle sue ignare prede umane…
Ma il film di Irwin Yeaworth non fu il vero capostipite del genere; furono ben due i lavori provenienti dalla terra d’Albione che possono fregiarsi della palma d’iniziatori in questo campo, entrambi realizzati da una vera e propria istituzione nel campo della cinematografia fantastica: gli Hammer Studios inglesi.
Il primo lungometraggio a parlare di una forma di vita gelatinosa, molto più vicina al Blob che a Caltiki è "X-The Unknown" (X Contro il Centro Atomico, 1956), in origine un progetto di Joseph Losey ma completato successivamente da Leslie Norman. La storia non si discosta molto dal cliché del genere: una enorme massa organica fuoriesce dalle profondità della terra e, in maniera molto simile a quanto abbiamo già visto, la forma di vita inizia ad alimentarsi assorbendo radiazioni ed assimilando le proprie vittime organiche. Probabilmente le scene che vedono i ricercatori analizzare la caverna del pozzo con il contatore Geiger ed alimentare il frammento di Caltiki recuperato dal braccio di Max, con massicce dosi di raggi Gamma utilizzando un Betatrone (?), si rifanno direttamente alla trama di "X-The Unknown".
Molto più famoso del suo comunque notevole predecessore (che molti di noi appassionati vorrebbero potere, ahimè, vedere in DVD anche nel nostro paese…)  è il la seconda produzione della Hammer, che ha riscosso e continua a riscuotere un notevole successo fra gli appassionati, l’inarrivabile "L’Astronave Atomica del Dottor Quatermass" (The Quatermass Experiment, 1955) diretto magistralmente da Val Guest.
Inevitabile il parallelo fra la creatura che prende gradualmente il controllo della mente e del corpo dell’unico sopravvissuto al viaggio della nave costruita dal Dottor Quatermass, sino a trasformarlo in una entità aliena e mortale, ed il destino del personaggio di Gerard Herter, infettato dal contatto con Caltiki e lentamente devastato nella mente dalla tossina che il mostro ha rilasciato nel suo sangue. Altri spunti che arrivano direttamente dal "The Quatermass Experiment" sono le scene fra Herter e la sua compagna Linda, mentre questi giace in un letto d’ospedale e la sua fuga dal nosocomio in aperta campagna, inseguito dalla polizia, quando, come nel caso del personaggio principale di Val Guest, Max deve combattere l’insano desiderio di uccidere una ragazzina che l’uomo incontra mentre tenta di nascondersi dalle forze di polizia che lo braccano.
Al di là dei molteplici punti di contatto con le opere che lo hanno preceduto, "Caltiki, il Mostro Immortale" presenta anche numerosi spunti ed intuizioni che lo rendono del tutto particolare ed originale: l’idea di una creatura incredibilmente antica e longeva, per esempio, tanto da spingere il popolo Maya a considerarla una divinità, oppure il fatto che una tale forma di vita sia basata sulla trasformazione della materia organica che ricava assimilando gli esseri viventi che riesce a catturare, uomini compresi. Sviluppare la narrazione attraverso la scoperta del tempio che le popolazioni autoctone avevano eretto (o sarebbe meglio dire scavato) per contenere la creatura e proteggersi dalla sua sete di sangue, ipotizzare che le genti di Tikel dovessero assicurarsi di placare costantemente l’appetito di Caltiki, attraverso numerosi sacrifici umani, infonde nella pellicola un’atmosfera di plausibilità scientifica che latita in altri lavori. Certo The Blob e X-The Unknown possono dimostrarsi più avvincenti nella loro realizzazione, ma la vicenda raccontata in Caltiki non difetta certo di realismo... Una creatura proveniente dal lontanissimo passato della Terra, generata dal nostro pianeta quando ancora la sua superficie era estremamente radioattiva e la poca atmosfera rendeva impossibile resistere alle radiazioni provenienti dallo spazio (da qui la sensibilità del bestione ai raggi gamma), dotata di un sistema digestivo piuttosto semplice (succhi gastrici esterni, mancanza di uno stomaco, assorbimento diretto dei tessuti predigeriti) e da una struttura biologica estremamente primitiva (una sola, gigantesca cellula che obbedisce alle più semplici regole della vita, nutrirsi e moltiplicarsi). Anche l’ipotesi che l’essere risulti sensibile all’influenza di un corpo celeste, opportunamente dotato della necessaria carica radioattiva e della leggenda che vuole Caltiki pronta a distruggere il mondo, non fa altro che rendere più verosimile il lungometraggio e preparare il pubblico ai diversi colpi di scena finali.
Più di un critico ha voluto avvicinare la sceneggiatura dell’opera ai lavori dello scrittore fantastico americano H.P. Lovercraft ed al suo pantheon abbietto e mostruoso dei "Grandi Antichi"; personalmente trovo una soluzione di questo tipo estremamente forzata. Anche ammettendo che il regista e/o lo sceneggiatore conoscessero le opere del "Solitario di Providence" le soluzioni stilistiche e la trama del film si sviluppano attraverso binari diametralmente opposti alla ipotesi che stanno alla base delle idee dello scrittore americano. Caltiki non è una creatura che proviene dal di fuori del nostro universo, della nostra realtà, anzi, è più che mai legata al nostro mondo, alle sue leggi fisiche. E proprio una delle manifestazioni fisiche più comuni, la combustione di materiale infiammabile, permetterà alle forze armate messicane di fare piazza pulita della creatura, e definitivamente!

4. Italians Do It Better…
"Non mi sono mai messo su un piedistallo. So solo che in Italia ero il migliore".
Mimmo Calopresti, "Un uomo solo, incontro con Riccardo Freda"

" […] L’incontro determinante avviene però nel 1956: Bava viene chiamato a collaborare con Freda alla realizzazione de I vampiri, il film che è considerato il capostipite del cosiddetto gotico italiano. L’intervano di Bava si rivela fondamentale, tanto che si pensa che il film sia più suo che di Freda. Ha dichiarato Freda a proposito: ” Nei Vampiri facemmo a gara per ricreare gli esterni di Parigi alla Scalera film. A Parigi si rifiutarono di credere che quel  LungoSenna fosse girato in un cortile con l’aiuto di qualche trasparente.”
Mauro Madini, "Mario Bava"

A differenziare l’opera italiana dai lavori anglosassoni anche la decisione di fare di Caltiki una creatura in costante trasformazione. L’essere unicellulare immaginato da Freda e da Sanjust non si limita a crescere a dismisura, come i suoi cugini che si erano già visti ne X-The Unknown ed in The Blob, ma dà anche il via ad un processo di replicazione, che il pubblico immaginerà da subito essere inarrestabile, scindendosi in due parti e generando nuove creature altrettanto voraci…
Creature che sembrano particolarmente attirate dall’acqua… La necessità di realizzare il tempio per l’essere originale nelle vicinanze di un pozzo, che assicuri una grande quantità del prezioso liquido a disposizione dell’entità, l’ossessione di Max per l’acqua mentre si trova piantonato in ospedale e la sua affannosa ricerca che lo porta a servirsi di qualsiasi sorgente a sua disposizione mentre si dà alla fuga, fosse anche una semplice pozza di fango, ci fanno sospettare che l’avere trovato Caltiki sul fondo di una piscina naturale non sia una semplice coincidenza…
Allo stesso modo il procedere della "malattia" dell’uomo appare più come una infezione, che una semplice intossicazione. I dialoghi che seguiamo fra il personaggio interpretato da Herter e la sua compagna Linda fanno sospettare che il contatto con l’essere mostruoso non si limiti alla semplice assimilazione a scopo alimentare; l’uomo parla alla ragazza di un potere, di una forza distruttiva che ora attraversa il suo corpo, quasi che una trasformazione, molto simile a quella vista in "L’Astronave Atomica del Dottor Quatermass" si stia compiendo anche questa volta.
Da una parte è possibile che Caltiki utilizzi le proprie vittime anche come agenti umani, una sorta di ibrido mostruoso capace di spostarsi indisturbato fra le creature della propria specie senza suscitare sospetti, consentendo all’essere unicellulare di sviluppare i propri piani per la conquista del pianeta (un plot tipico per i film di fantascienza della fine degli anni ’50, quando il pericolo dallo spazio poteva manifestarsi ovunque); ancora esiste la possibilità che le prede eventualmente sfuggite al mortale abbraccio possano comunque diventare ignari vettori del mostro, capaci di spargere in un’area maggiore una parte della creatura e che una volta attivati possano assicurare una maggiore diffusione di altri organismi simili all’essere originale.
La decisione di non approfondire queste idee, appena abbozzate dalla sceneggiatura, hanno sicuramente risparmiato agli appassionati un noioso "Caltiki, il Mostro Immortale II" ma hanno anche privato la storia di un interessantissimo subplot…
Pur essendo dichiaratamente un opera di SF, la seconda parte del lavoro di Filippo Sanjust si tinge decisamente di noir, in modo particolare quando l’ormai folle Max irrompe nella casa dei Fielding nel tentativo di rapire la padrona di casa ed al termine di un confronto serrato finisce per colpire a morte l’unica persona che l’aveva amato in tutto il film.
In questo caso vengono alla luce le grandi capacità di Mario Bava , che riesce ad elaborare una sottotrama piuttosto debole, puntando l’attenzione sul pericolo che il personaggio di Ellen si ritrova ad affrontare, Caltiki e la sua progenie da un lato ed il personaggio di Herter, trasformato dalla follia, dall’altro.
Estremamente lontano dalle pellicole di genere inglesi ed americane, che volevano una interpretazione del noir più realistico, con un approccio quasi documentaristico, "Caltiki, il Mostro Immortale" si fa subito notare per il suo taglio del tutto particolare, per il metodo di espressione visiva scelto dal regista, con una gestione molto precisa e personale del bianco e nero e per l’utilizzo di scenografie molto grandi, come l’enorme camera cerimoniale Maya dedicata alla dea Caltiki, dove Bava, da buon direttore della fotografia, si era sbizzarrito nell’utilizzo di specifici obiettivi che gli consentivano di dare maggiore enfasi agli spazi del lungometraggio, così da disorientare lo spettatore. Allo stesso modo le riprese dal basso, sapientemente illuminate, mettevano l’accento sulla corruzione fisica e psicologica del personaggio di Max, una intuizione del regista che rende ancora più angosciante lo sviluppo della vicenda.
Ancora si discute ampiamente su quali parti del film siano da attribuirsi completamente alla direzione di Riccardo Freda e quali, invece, siano farina del solo sacco di Mario Bava…
Infatti, come era già accaduto, il carattere decisamente sanguigno del primo lo aveva spinto ad abbandonare il set soltanto dopo pochi giorni dall’inizio delle riprese e la produzione (anche se la vox populi spergiura che sia stato lo stesso Freda ad attivarsi per coinvolgere il vecchio amico) non ebbe altra scelta se non offrire a Bava la possibilità di completare il lungometraggio…
[Anche su questo problema l’introduzione di Luigi Cozzi, nei contenuti speciali del DVD ci viene in aiuto, suggerendo che le scene del film siano state girate tutte da Riccardo Freda e che Mario Bava sia poi intervenuto in un secondo tempo, dopo l’abbandono dell’amico, per terminare il montaggio della pellicola… ].
Molto probabilmente sono da attribuirsi a Freda le scene melodrammatiche che vedono affrontarsi il dottor Fielding e la moglie, con Max che successivamente cerca di sedurre la donna e la compagna di questi che assiste al tutto con malcelato rincrescimento. Anche il ritmo narrativo della vicenda, estremamente lento nella prima parte e difficile da seguire per un pubblico poco tollerante, deve essere sicuramente attribuito a Freda. Problematico (e noioso) il dialogo di questa parte nella versione originale, che divenne addirittura atroce con il doppiaggio inglese. Un problema che ha frenato non poco l’apprezzamento dell’opera nel nostro paese ed all’estero… Freda avrebbe anche realizzato le scene per così dire di ballo "esotico" realizzate da Gay Pearl (Il Ladro di Bagdad, 1961), che introducono nella pellicola un’influenza africaneggiante, piuttosto che proveniente dal sud america!
L’avvicendamento tra Freda ed il collega Bava non fu sicuramente indolore: la produzione si trovò improvvisamente nei guai e venne richiesto al nuovo regista di elaborare la pellicola in profondità, scelta necessaria per rispettare tempi e costi. Il risultato del lavoro di Mario Bava non supera i 76 minuti e mostra parecchie scene realizzate con veri e propri escamotage visivi (ad esempio l’improvvisa crescita del mostro nel laboratorio del Professor Rodriguez, che intuiamo osservando le ombre dei ricercatori attaccati da Caltiki riflettersi sui muri); a sostegno della necessità di rimpinguare il materiale disponibile con il sufficiente girato necessario alla realizzazione del film abbiamo i dialoghi fra Ellen e Linda e la sottotrama del dottor Fielding arrestato dalla polizia messicana.
Bava viene tuttora considerato come uno dei più importanti registi europei nel genere fantastico e questa grande considerazione continua ad essere testimoniata dal modo particolarmente creativo che il regista stesso aveva di utilizzare le luci, le macchine da presa e le miniature, per creare un’atmosfera veramente "disturbante" nelle scene chiave delle sue storie. Provate ad osservare con attenzione la scena dove Nieto sbuca dalle rovine della città Maya, nel bel mezzo di una eruzione vulcanica. L’utilizzo di una particolare illuminazione diffusa dal fondo della scena, insieme ad un sapiente gioco di fumi colorati, riesce a ricreare un’atmosfera angosciante, che sa realmente di un altro mondo. Oppure osserviamo la scena in cui Bob scende ad esplorare il fondo della piscina, nella caverna sacra al mostro... Al di là delle particolareggiate miniature utilizzate alla fine del film, il magistrale gioco di luci, il sapiente utilizzo di una fotografia che potremmo definire di atmosfera ed una colonna sonora inquietante ed evocativa, realizzata da Roberto Nicolodi (I Tre Della Paura, 1963),  rappresentano i veri punti di forza di "Caltiki, il Mostro Immortale", combinati con la capacità degli autori di realizzare un film caratterizzato, nella sua intera durata, da un’aura realmente macabra, capace di crescere angosciosamente, mano a mano che la narrazione procede.
I più attenti fra di voi avranno anche sottolineato un particolare decisamente interessante: come vi ho fatto notare all’inizio del film, dopo il primo attacco del mostro agli scienziati nella caverna, la squadra di soccorso rinviene una macchina da presa, che apparteneva al primo dei ricercatori scomparsi. Si è accesa una lampadina nella vostra testa? Ma andiamo avanti. Il dottor Fielding, Max e Bob recuperano il film e lo riportano al campo per svilupparlo, assistendo in qualche maniera alla prima apparizione di Caltiki… Ora dovreste averlo capito. Gli appassionati del filone horror si saranno già alzati sulla sedia citando ad alta voce uno dei film più controversi e censurati della cinematografia italiana, quel "Cannibal Holocaust" di Ruggero Deodato (1979), che ancora oggi rimane bandito dalle sale di proiezione di molti paesi. E comunque il film di Deodato non rappresenta l’omaggio più famoso all’ingegno di Mario Bava; qualcuno di voi ricorda un vero e proprio fenomeno mediatico che attraversò la madre di tutte le reti nel 1999 e che portava il nome di "The Blair Witch Project"?
"Caltiki, il Mostro Immortale" rimane comunque uno dei prodotti più interessanti del suo tempo, se vogliamo fare un confronto con i concorrenti basandoci sulla qualità degli effetti speciali. Il pubblico è immediatamente cosciente dei micidiali effetti del contatto con la creatura che abita il misterioso pozzo Maya, non appena si accorge del corpo disseccato di Ulmer, seminascosto sulla riva. Sebbene il budget (economico) a disposizione dei professionisti italiani sia sempre stato estremamente limitato, rispetto alle grandi possibilità fornite dalle produzioni anglosassoni, gli effetti speciali di un'opera come questa non hanno nulla da invidiare ad opere maggiormente blasonate, spesso ampiamente sopravvalutate soltanto perché di realizzazione americana. Vi sorprenderebbe sapere che Caltiki la sanguinaria non era altro che una generosa dose di Trippa, acquistata da Bava presso il macellaio all’angolo? E che i movimenti del mostro erano simulati attraverso un semplice sistema pneumatico prima (palloncino che veniva alternativamente riempito e svuotato) e da uno sventurato attrezzista poi, completamente "vestito" dalla maleodorante massa della creatura, per le riprese dedicate ai mostri più grandi?
L’attacco subacqueo a Daniele Vargas, per quanto girato con molta semplicità di mezzi rimane ancora oggi uno dei momenti più forti dell’intero lungometraggio, con l’immagine del corpo del giornalista trascinato a riva e semi digerito dalla creatura, ma ancora assolutamente vivo e cosciente di quanto gli sta accadendo…
Ma il vero punto di forza nell’utilizzo degli effetti SFX, probabilmente più significativo rispetto a quanto visto ne "L’Astronave Atomica del Dottor Quatermass", è la trasformazione fisica e mentale del personaggio interpretato da Gerard Herter. La mutazione dell’astronauta scampato alla morte, nel film di Val Guest è tragicamente veloce, ma non sembra che il regista abbia voluto indugiare più di tanto su quanto sta accadendo al personaggio, per mettere l’accento sul risultato finale della trasformazione, una forma di vita aliena che assomiglia alla lontana ad una stella marina, che non ha più nulla di umano e che finirà eliminata con una intensa scarica di corrente elettrica… Nel caso di Max le cose vanno diversamente: Max è un libertino, senza nessuna morale, ne etica, pronto ad insidiare la moglie di un amico che rischierà la propria vita per salvarlo.
Un avido arrivista paranoico, marchiato indelebilmente dalle proprie colpe.
I personaggi di Freda nascono già condannati, per la mostruosità del loro animo, ad incontrare una morte orrenda, che li raggiunge infallibilmente quasi fosse una sorta di punizione divina; il regista era un rigido moralista capace di mostrare le deviazioni più oscure dei propri personaggi, per poi arrivare a punirli delle loro colpe con il consenso dello spettatore, che in questo caso diventava il loro giudice e la loro giuria. Max paga subito pegno per i suoi errori, sacrificando il braccio destro per la sua avidità, quando il tentativo di recuperare i preziosi che l’incauto Bob aveva trovato sul fondo del pozzo lo mettono a stretto, strettissimo contatto con Caltiki (lo stesso Bob era un poco di buono, in fondo, ma essendo un farabutto minore il regista lo sacrifica immediatamente per il buon andamento della trama!). In seguito la pazzia indotta dal veleno che il mostro ha lasciato nel suo sangue, serve soltanto a rendere più chiara la crudeltà e la violenza che hanno sempre caratterizzato l’animo dell’archeologo. L’omicidio dell’infermiera, la (per fortuna) mancata uccisione una giovane testimone involontaria, servono soltanto a dimostrare quanto sia oscuro e feroce l’animo dell’uomo, che il contatto con la creatura ha portato alla luce. E la terribile fine di Max, guadagnata di diritto con l’uccisione gratuita della povera Linda, che fino alla fine si era prodigata per dare una speranza ai propri sentimenti, non poteva che essere la dissoluzione nell’abbraccio mortale di una delle creature generate dal frammento della bestia recuperato proprio dal suo braccio; ironica fatalità, Max trova la morte per mano, o meglio per pseudopodo, di uno dei mostri che proprio la sua avidità ha contribuito a generare!
E la sequenza dell’uomo che viene digerito da una delle nuove creature è decisamente fra le più pesanti ed angoscianti della pellicola; mentre viene consumato dal mortale contatto e le carni sono progressivamente dissolte, l’archeologo sembra, anche se per un solo istante, ancora vivo e cosciente! (Vi ho risparmiato una immagine, artificialmente colorata, che avevo reperito in rete e che ho reputato troppo forte, ma che mi ha convito di quanto poteva essere più impressionante una pellicola di questo tipo se girata a colori… Probabilmente averbbe avuto problemi di censura e non solo in Italia…) Un altro aspetto particolarmente significativo della bontà del genio di Mario Bava applicato alla realizzazione  di "Caltiki, il Mostro Immortale" è dato dalla costruzione delle miniature che il regista impiega attraverso tutta la pellicola, dalla distruzione del camion carico di materiale infiammabile con cui viene eliminato il primo mostro, sino ad arrivare alle sequenze, caratterizzate da una grande tensione, che vedono i frammenti crescere ed invadere la casa del dottor Fielding, per poi venire distrutti dai lanciafiamme dell’artiglieria meccanizzata.
Allo scopo di rendere il più realistico possibile il modello dell’abitazione dei personaggi principali, Bava utilizzò gli ambienti della propria dimora, arrivando a costruire non solo un modello in scala ridotta del giardino e dell’esterno della villa, ma anche numerosi interni, con una maniacale attenzione per i particolari. Le esplosioni ed i modelli, utilizzati nelle ultime scene della pellicola, ben lontani dal pressappochismo delle opere che caratterizzeranno i successivi prodotti cinematografici nell’Italia degli anni ’70 ed ’80, raggiunsero per l’epoca un tale livello di verosimiglianza e di attendibilità, da rivaleggiare (e talvolta surclassare) con molte delle produzioni americane di questo genere. Tutto questo grazie all’abilità di Bava non soltanto come direttore degli effetti speciali, ma anche come regista, attitudine che si sarebbe rivelata di lì a poco quando, grazie ai buoni risultati ottenuti da Caltiki in tutto il mondo, il regista si vide affidare il suo primo vero lungometraggio. Infatti, a dispetto dei problemi che avevano travagliato la realizzazione di questo film, il buon successo ottenuto da "Caltiki, il Mostro Immortale" consentì a Bava di ottenere la regia de "La Maschera del Demonio", opera fondamentale per il cinema horror non solo Italiano, ma addirittura Mondiale, un film di successo che si sarebbe trasformato in una vera e propria icona culturale per gli anni ’60, che avrebbe reso una star l’attrice inglese Barbara Steele e che avrebbe dato il via al movimento  dell’horror gotico Italiano che ha contraddistinto i venti anni successivi.
Due note che ho trovato in rete: la scena finale, dove si vede una gigantesca Caltiki stagliarsi contro l’orizzonte, mentre affronta inutilmente i lanciafiamme dell’esercito messicano, ricorda molto da vicino le immagini di un altro fra i mostri sacri del cinema di SF, il notissimo "Godzilla" (Gojira, 1954) diretto da Inoshiro Honda. E poi sembra che alcune parti del film di Riccardo Freda e Mario Bava siano state utilizzate per il lungometraggio Phantoms (1998), del regista Joe Chapelle, adattamento di un romanzo del notissimo scrittore del fantastico Dean R. Koontz. Inevitabilmente, l’omaggio delle nuove generazioni alle opere dei grandi registi italiani, prosegue…

Ora, se siete arrivati fino a qui, mi consentirete di lasciare due parole sui registi…

Mario Bava (31 Luglio 1914, Sanremo - 27 Aprile 1980, Roma).

Figlio d’arte, deve le sue peculiari doti artistiche (nel campo degli effetti speciali) al talento ed agli insegnamenti paterni; infatti il padre di Mario Bava (Eugenio che era fotografo, scultore e cineasta) viene ancora oggi considerato da molti critici cinematografici come uno tra i fondatori delle tecnica degli effetti speciali fotografici nel nostro paese. Da questi insegnamenti il regista svilupperà una considerazione estremamente particolare del ruolo della fotografia nel cinema, che si concretizza, attraverso gli anni, in un approccio visivo alla settima arte del tutto personale, chiaramente rappresentato nella realizzazione dei suoi lungometraggi. Inizialmente Bava lavora come aiuto del padre, quindi passa a fare l’assistente alla fotografia per alcuni grandi registi, gavetta che darà splendidi frutti negli anni a venire.
Il 1956 è l’anno della svolta: Bava collabora con il regista Riccardo Freda alla realizzazione de "I Vampiri", per il quale crea un’indimenticabile atmosfera, macabra e decadente, e di cui girerà anche alcune scene dopo l’abbandono di Freda. Completa quasi interamente anche "Caltiki, il Mostro Immortale" (1959) sempre dello stesso Freda, che aveva abbandonato la regia, sembra, dopo appena due giorni di riprese.
Finalmente, nel 1960 debutta come regista con il suo "La Maschera del Demonio", adattando per lo schermo il racconto "Il Vij" di Gogol. Una pellicola inusitata per il nostro cinema, una ventata di aria fresca che riesce ad ottenere una notevole risposta dalla critica francese, e più tardi, negli Stati Uniti; nel nostro paese, l’attenzione del pubblico e degli addetti ai lavori arriverà solo di riflesso e parecchio tempo più tardi. Il successo del film trasforma il lungometraggio nel vero e proprio capostipite del filone horror gotico italiano, universalmente riconosciuto un punto fermo nel cinema della paura e il manifesto di quello che diventerà più avanti il cinema orrorifico italiano. Inoltre, la pellicola, fa conoscere al grande pubblico il talento geniale di Mario Bava, capace di creare, con mezzi tecnici estremamente limitati, fortissime sensazioni di angoscia e raccapriccio, rappresentando con grande efficacia sullo schermo atmosfere cariche di tensione e di orrore. "La Maschera del demonio" rivela la genialità e la potenza espressiva del cineasta, che riuscirà a confermare le sue doti assolutamente non comuni nei film successivi, che rientrano, caso più unico che raro nella nostra cinematografia, nei generi del fantastico e dell’horror(gotico). Ricorderemo tra gli altri: "I Tre Volti della Paura" (1963), un film in tre episodi di cui il secondo, tratto da un racconto di Tolstoj, venne interpretato dal vecchio Boris Karloff, "La frusta e il corpo" (1963), lo spettacolare "Terrore nello Spazio" (1965), "Operazione Paura" (1966), che Teo Mora nella "Storia del Cinema dell’Orrore" (1978) giudica il capolavoro del regista e "Reazione a catena" (conosciuto anche come Ecologia del Delitto, 1971), dove il regista anticipa, e di molto, il genere slasher sgranando un impressionante rosario di cadaveri che farà scuola, negli anni a venire. [Ricordo di avere visto il film del ’63 con Boris Karloff e vi posso assicurare che la storia tratta da "I Wurdalak" di Tolstoj fa veramente accapponare la pelle… Possiamo dire che l'episodio è veramente una vetta, un punto di arrivo completo e definitivo, nell'arte del regista] .

Riccardo Freda (24 Febbraio 1909, Alessandria d'Egitto - 20 Dicembre 1999, Roma).

Riccardo Freda è realmente un caso a parte. Di famiglia napoletana, frequenta l'Università a Milano e, dopo aver studiato scultura, entra nel 1933 al Centro Sperimentale di Cinematografia; sceneggiatore dal 1937, in pochi anni lavora ad una dozzina di copioni per Alessandrini, Gentilomo, Matarazzo, Righelli. Esordisce dietro la macchina da presa nel 1942 con il "Don Cesare di Bazan", un interessante film di cappa e spada interpretato da Gino Cervi. Individualista, anticonformista, solitario, controcorrente per vocazione e non per vezzo, Freda nella sua professione fu un vero "uomo contro". Il regista è stato il primo (e l’unico) a gridare al mondo culturale del nostro paese che il re, cinematograficamente parlando, era nudo, e cioè che il neorealismo italiano fu (anche) un inganno, attribuendogli la responsabilità di avere regalato a registi incapaci e privi di talento una sorta di patentino che ne faceva, d’ufficio, dei "grandi autori". Personaggio scorbutico per natura, Freda aveva del cinema italiano un’idea assolutamente personale: vedeva il cinema come un’arte sì, ma popolare, della quale sentiva fosse necessario, addirittura obbligatorio, esaltare lo caratteristiche specifiche e, quindi, le potenzialità spettacolari. Il cinema, per Freda, era "il linguaggio" capace di recuperare lo spirito più squisitamente europeo dei generi, che aveva appassionato gli autori più nobili della nostra letteratura, offrendosi loro come vettore privilegiato per le loro storie. Nascono allora opere come "I Miserabili" (1944), ancora con Gino Cervi, indimenticabile Jean Valjean in una pellicola adorata dalla critica francese; "Aquila nera" (1946), un feuilleton che rielabora con vigore ed eleganza un interessante racconto di Puskin, con un avventuroso Rossano Brazzi; "Giulietta e Romeo" (1964), particolare trasposizione dell’opera di Shakespeare, che miscela piacevolmente i topos delle pellicole di cappa e spada con qualche risvolto horror. Ma quello che viene considerato dalla il suo capolavoro è "Il Conte Ugolino" (1949), con uno strepitoso Carlo Ninchi nei panni dei nobile della Gherardesca.
E’ questa la pellicola dove riusciamo meglio a comprendere lo stile di Riccardo Freda: a dispetto di  un budget ridotto la biografia dello sfortunato nobile rivela uno spessore narrativo degno dei migliori lavori di cappa e spada. Le scene di combattimento, le battute di caccia, le cavalcate, vengono rappresentate visivamente dal regista non come semplici ed opinabili riempitivi, oppure come sterili momenti di intrattenimento, ma come parti vere e proprie della narrazione che l’autore utilizzava per spiegare, senza tirare in ballo troppe parole, il carattere avventuroso, impulsivo e vendicativo del protagonista. Freda preferiva definire la psicologia dei suoi personaggi attraverso l’immediatezza delle loro azioni, piuttosto che ricorrere alla verbosità tipica dei film italiani in costume dell’epoca, arrivando a trasformare in ossessione la cura maniacale che aveva per le sequenze spettacolari, di massa, girate in esterni, la sola cosa che considerava fondamentale per la realizzazione dei film. Con "I Vampiri" (1966), realizzato in una manciata di giorni, praticamente per scommessa, con la ferrea intenzione di provare al mondo del cinema italiano che i registi nostrani erano perfettamente in grado di eccellere anche nel fantastico, Freda [ed il fido collaboratore Bava] inaugura il filone dell’horror gotico italiano, un attento mix di atmosfere di grande impatto emotivo, sapientemente amalgamate a situazioni tipicamente melodrammatiche, filone che, come abbiamo detto prima, troverà poi il suo punto più alto nelle opere di Mario Bava, in questo lungometraggio autore degli effetti speciali e operatore alla macchina. Le successive incursioni di Freda in questo genere si riveleranno anche migliori, dalla straniante pellicola "L’Orribile Segreto del Dr. Hichcock" (1962), dove il regista riesce ad affrontare, con uno stile personalissimo e visionario, un tema fortemente scottante come la necrofilia, al suo seguito ideale quel "Lo Spettro" (1963), interpretato come il precedente dalla dark lady gotica per eccellenza, Barbara Steele.
E’ comunque difficile relegare il lavoro del regista in pochi canoni e stereotipi precisi, dal momento che Freda ha realizzato notevoli storie di spionaggio (Fermati, Coplan!, 1966), avventure western (La Morte non Conta i Dollari, 1967), storie poliziesche (Trappola per l’Assassino, 1967), inossidabili peplum (Teodora Imperatrice di Bisanzio, 1953, Maciste alla Corte del Gran Kahn, 1961 e Maciste all’Inferno, 1962) per non dimenticare un melò in costume cha ha fatto scuola in tutta Europa come "Beatrice Cenci" (1956) coinvolgente adattamento dell'omonimo romanzo di Guerrazzi, con una messa in scena di grande forza, dove il regista riesce a raccontare il tema dell’attrazione morbosa di un padre per la propria figlia, senza reticenze e con una prorompente ed inimitabile forza visiva. Considerato un vero e proprio maestro dalla stampa specializzata d'oltralpe, Freda trova nel proprio paese un interesse sempre minore: riesce a tornare al cinema del brivido con "L'Iguana dalla Lingua di Fuoco" (1971), un giallo evidentemente ispirato dalle opere dell’emergente Dario Argento e con il suo testamento spirituale, "Murder Obsession" (1980), dove sviluppa con la sua solita precisione una lunga teoria di ammazzamenti che si perfeziona con un'agghiacciante citazione della Pietà michelangiolesca…
Comunque, il critico che ha scritto la recensione con cui ho aperto questa nostra chiacchierata non ha capito proprio un… tubo. Io mi sono comprato il DVD, per immergermi ancora una volta nella magia di questa pellicola, una di quelle che oramai non si fanno più, nel nostro paese. Il film, in buona qualità audio/video, il trailer ed i titoli di testa nella versione americana, due mini documentari di Stefano "Steve" DellaCasa (sulla figura di Riccardo Freda) e Luigi Cozzi (su Caltiki, il Mostro Immortale), fanno veramente la differenza.
Almeno io la penso così. Voi fate un po' come vi pare…

5. Parecchie noiose informazioni tecniche…

L’orrore mostrato da Freda, non scaturisce da mostri, demoni o altre creature soprannaturali, né tantomeno da effetti speciali, ma dal peccato, dalla colpa. I suoi personaggi sono condannati per la mostruosità della loro anima ad una morte orrenda, che giunge come una sorta di punizione divina, Freda era un rigido moralista per cui mostra le deviazioni più oscure proprio per poterle punire con il consenso dello spettatore, che in questo caso funge da giuria. Freda così come Bava e Fulci, non venne mai considerato positivamente dalla critica italiana che lo relegò tra gli autori di serie B, rivalutato in patria (in parte) solo recentemente, conobbe un grande successo in Inghilterra, Francia e USA dove tuttora é considerato uno dei più grandi autori del cinema fantastico.
Biografia di Riccardo Freda, " www.profundis.it"

"Caltiki,il Mostro Immortale" conosciuto anche come "Caltiki, the Immortal Monster" e "Caltiki, the Undying Monster".

Origine: Italia/Spagna/USA
Produzione: Galatea Film (Roma), Samuel Schneider (Climax Pictures, Parigi)
Distribuzione: Lux Film
Produttore: Bruno Vailati
Produttore Esecutivo: Lionello Santi
Produttore per la versione USA: Samuel Schneider
Production Manager: Massimo De Rita
Data di produzione: 1959/1960
Regista: Robert Hamton (Riccardo Freda non accreditato), Mario Bava
Regista per la versione USA: Lee Kresel
Soggetto e sceneggiatura: Philip Just (Filippo Sanjust)
Tratto da: una leggenda messicana
Direttore della Fotografia: John Foam (Mario Bava)
Montaggio: Mark Sir Andrews (Salvatore Billitteri)
Editore del Suono: Salvatore Billitteri
Editore del Suono per la versione USA: Salvatore Billitteri
Dialoghi per la versione USA: Maurice Rosenblum
Direttore dei dialoghi per la versione USA: Lee Kresser
Dialoghi per la versione USA registrati presso: Titra Sound Corporation, New York City
Effetti Speciali: Marie Foam (Mario Bava), Eugenio Bava (non accreditato)
Coreografie: P. (Paolo) Gozlini
Musiche: Roberto Nicolosi/ Robert Nicholas (Roman Vlad)
Durata: 76 min
Colore: B/N

Personaggi ed Interpreti (con relativi pseudonimi):

John Merivale, Dr. John Fielding
Didi Sullivan (Didi Perego), Ellen Fielding
Daniela Rocca, Linda
Gérard Haerter (Herter), Max Gunther
Arturo Dominici, Nieto (membro della spedizione scientifica)
Daniele (Daniel) Vargas, Bob (membro della spedizione scientifica)
Victor Andrè (Vittorio Andrè), Prof. Rodriguez
Giacomo Rossi Stuart, assistente del Prof. Rodriguez
Black Bernard (Nerio Bernardi), Ispettore di polizia
Gail (Gay) Pearl, Danzatrice india
Daniele Pitani
Rex Wood
Deirdre Sullivan

Fonti Bibliografiche:
Caltiki, il Mostro Immortale su Cinematografo.it,
Caltiki, il Mostro Immortale su Fantafilm.it,
Scifilm -- Reviews, Caltiki, the Immortal Monster (1960),
Caltiki, Bava's immortal monster di Tess Henson
Caltiki, the Immortal Monster di Beth Rust,
Caltiki, the Immortal Monster,
Caltiki – Il mostro Immortale di Iain McLachlan,
Caltiki – Il Mostro Immortale,
Riccardo Freda,
Riccardo Freda,
Mario Bava,
Mario Bava,
Proto-types: A Short Examination of the Recurrent Appearances of the Gamma Quadrant's Founders on Earth (with some observations on similar terrestrial life forms that sheds light upon a most tragic figure) di Dennis E. Power,
Caltiki, The Immortal Monster di Dave Sindelar.

Pace profonda nell’onda che corre.